You can read/download our full statement in English and Swedish.

Swedish version below / Svensk version nedan

Joint Statement by the European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA) and Red Umbrella Sweden (RUS)

21/05/2025

On 20 May 2025, the Swedish Parliament voted to adopt Proposition 2024/25:124, expanding the criminalisation of sex work to include sexual acts performed remotely (e.g., webcamming, OnlyFans modelling). This shameful decision places Sweden among countries willing to sacrifice human rights, digital freedom, and the voices of its most marginalised in favour of paternalistic ideology that has proven to be harmful time and again.

We are outraged. But we are not surprised.

Despite receiving overwhelming opposition from civil society, academic experts, sex workers, the Swedish government has once again demonstrated its unwillingness to listen. Swedish Parliament has ignored the 1,600 civil rights organisations (including Human Rights Watch (HRW), European Digital Rights (EDRi), Access Now, and several feminist and women’s rights organisations), academic researchers, digital rights advocates and legal scholars and individual supporters - many of them Swedes - who signed our joint statement calling for the rejection of this proposal. In doing so, Swedish lawmakers have chosen to ignore decades of research, including recommendations from the World Health Organisation (WHO), Amnesty International, UNAIDS, and countless peer-reviewed scientific studies, which have consistently shown that the so-called “Swedish model” of client criminalisation deeply harms sex workers, drives the industry underground, increases stigma and reduces access to health, safety and justice.

The parliamentary debate (19th May, 2025) that preceded the vote on this law made the government’s position painfully clear: Swedish lawmakers are not interested in listening to sex workers. They are interested in talking over them. MPs, particularly from the Social Democrats, the Left Party and the Sweden Democrats, used dehumanising, classist and infantilising rhetoric to dismiss sex workers’ voices. One Left Party MP, Gudrun Nordborg, while acknowledging the flood of emails they received against the proposal, questioned whether the articulate messages she received from sex workers could have possibly been written by them, suggesting instead that their words must have been written by pimps. What a disgrace.

This kind of openly classist, anti-feminist and blatantly ignorant attitude is not just deeply offensive; it is dangerous. It reveals a deep contempt for the intelligence and dignity of marginalised people and reaffirms the worst of Sweden’s paternalistic instincts. The debate showed that the Swedish Parliament did not just ignore research, it actively rejected the idea that sex workers are capable of knowing what’s best for themselves. In doing so, Sweden has failed not only its sex workers, but its democratic ideals. We are familiar with such tactics. No matter how we speak, our voices are used against us. When we speak simply, we are dismissed as uneducated or uninformed. When we speak with clarity and eloquence, we are accused of being pimps. In both cases, the goal is the same: to silence us.

This vote is a failure of democracy in Sweden.

Our campaign against this law resonated with many. Media in Germany, France, Belgium, the Netherlands, and beyond amplified the words and warnings of sex workers. Our inboxes overflowed with messages from Swedish citizens who are angry, ashamed and ready for change. Many Swedish organisations and individuals joined us in saying: enough is enough.

We showed that sex workers are not afraid to speak up, organise and demand better. We proved that the Swedish model is not unquestioned and unopposed, and that its supposed moral authority is crumbling under growing scrutiny. We showed that the public support for the Swedish model is no longer a given.

Let us be clear: this law is not protection. It is repression.

Criminalising the purchase of digital sexual services will not stop exploitation. It will only push workers further into the shadows. It will expand surveillance, deepen stigma and introduce dangerous new powers under the guise of protection. Migrant, LGBTQI+, racialised and disabled sex workers, as well as single mothers will be the first to suffer. Platforms will respond with censorship and over-enforcement, punishing sex workers while claiming compliance. And as always under the Swedish model, the harm will extend beyond the law’s text. We know this already. Under the Swedish model, partners, family members and housemates of sex workers are prosecuted as “pimps” simply for sharing housing or household expenses. Police raid homes, seize phones, coerce access to private communications and comb through bank accounts without consent. Sex workers are made homeless by fearful landlords who are worried to be prosecuted. These are not theoretical risks. They are lived realities.

Yet Swedish lawmakers continue to prioritise ideology over impact, arrogance over evidence. They believe they know better than decades of research, and worse, better than sex workers themselves. This is not feminism. This is not gender equality. It is hubris dressed as morality.

We will not accept this law as the end of the conversation. It is only the beginning of the fight. This vote may have passed. But we are not defeated. The movement for sex workers’ rights is stronger than ever. And we are not going anywhere.

We will continue to document the harms. We will continue to fight for justice. We will continue to build power across borders, communities and movements. And we will never stop demanding what sex workers have called for all along:

Full decriminalisation of sex work. Human rights for all. Safety, dignity and agency for every person.

---

European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA) - www.eswalliance.org
Red Umbrella Sweden (RUS) - www.redumbrella.se/sv/hem

---

European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA) is a sex worker-led network proudly representing more than 120 organisations in 30 countries across Europe and Central Asia. Our aim is to ensure that all sex worker voices are heard and that their human, health and labour rights are recognised and protected. With our actions and approach inspired by our membership community, we work to build a strong, vibrant and sustainable network that mobilises national, regional and international advocacy activity that moves us towards long-term, systemic change.

Red Umbrella Sweden (RUS) is a Swedish organisation advocating for the rights, safety, justice and self-determination of sex workers. All our members are current or former sex workers with lived experience of doing sex work. Sex workers include anyone who trades sexual services for material gain of any kind. This means cam workers, strippers, street based sex workers, erotic massage workers, brothel workers, full service workers, porn actors, content creators.

Sverige har valt förtryck. Vi väljer motstånd.

Gemensamt uttalande från European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA) och Red Umbrella Sweden (RUS)

  21/05/2025

Den 20 maj 2025 röstade Sveriges riksdag igenom Proposition 2024/25:124, som utvidgar kriminaliseringen av sexarbete till att omfatta sexuella handlingar utförda på distans (t.ex. camming, OnlyFans-modellande). Detta skamliga beslut placerar Sverige bland de länder som är beredda att offra mänskliga rättigheter, digital frihet och de mest marginaliserades röster till förmån för en paternalistisk ideologi – en ideologi som gång på gång visat sig vara skadlig.

Vi är rasande. Men vi är inte förvånade.

Trots att den svenska regeringen mött ett massivt motstånd från civilsamhället, akademiska experter och sexarbetare har den återigen visat sin ovilja att lyssna. Riksdagen har ignorerat de 1,600 civila rättighetsorganisationer (inklusive Human Rights Watch (HRW), European Digital Rights (EDRi), Access Now och flera feministiska och kvinnorrättsorganisationer), akademiska forskare, digitala rättighetsförespråkare, juridiska experter och enskilda supportrar – många av dem svenskar – som undertecknat vårt gemensamma uttalande med krav på att detta lagförslag ska förkastas. Genom detta val har svenska lagstiftare valt att bortse från decennier av forskning, inklusive rekommendationer från World Health Organisation (WHO), Amnesty International, UNAIDS och otaliga granskade vetenskapliga studier, som konsekvent visat att den så kallade "svenska modellen" för kriminalisering av sexköpare allvarligt skadar sexarbetare, driver industrin under jorden, ökar stigmat och minskar tillgången till hälsa, säkerhet och rättvisa.

Debatten i riksdagen den 19 maj 2025, som föregick omröstningen om denna lag, gjorde regeringens hållning smärtsamt tydlig: svenska lagstiftare är inte intresserade av att lyssna på sexarbetare, i stället föredrar de att tala över deras huvuden. Riksdagsledamöter, särskilt från Socialdemokraterna, Vänsterpartiet och Sverigedemokraterna, använde avhumaniserande, klassföraktande och infantiliserande retorik för att avfärda sexarbetares röster. En riksdagsledamot från Vänsterpartiet, Gudrun Nordborg, erkände visserligen att hon fått en mängd mejl mot förslaget, men ifrågasatte samtidigt om de välformulerade meddelandena verkligen kunde ha skrivits av sexarbetare själva – och antydde i stället att det måste ha varit hallickar som formulerat deras ord. Vilken skam.

Denna typ av öppet klassistisk, antifeministisk och uppenbart okunnig attityd är inte bara djupt kränkande – den är farlig. Den avslöjar ett djupt förakt för marginaliserade människors intelligens och värdighet och bekräftar det värsta av Sveriges paternalistiska instinkter. Debatten visade att riksdagen inte bara ignorerade forskning – den förkastade aktivt idén att sexarbetare är kapabla att veta vad som är bäst för dem själva. Genom detta har Sverige svikit inte bara sina sexarbetare, utan även sina demokratiska ideal. Vi känner igen dessa taktiker. Hur vi än uttrycker oss används våra röster emot oss. När vi talar enkelt avfärdas vi som obildade eller okunniga. När vi uttrycker oss med tydlighet och eftertanke anklagas vi för att vara hallickar. I båda fallen är målet detsamma: att tysta oss.

Detta beslut är ett demokratiskt misslyckande för Sverige. Men vår rörelse har redan uppnått något större: vi fick dem att lyssna.

Vår kampanj mot denna lag fick stort genomslag. Medier i Tyskland, Frankrike, Belgien, Nederländerna och flera andra länder lyfte fram sexarbetares röster och varningar. Våra inkorgar fylldes med meddelanden från svenska medborgare som är arga, skamsna och redo för förändring. Många svenska organisationer och individer anslöt sig till oss och sade: nu får det vara nog.

Vi har visat att sexarbetare inte är rädda för att höja sina röster, organisera sig och kräva något bättre. Vi har bevisat att den svenska modellen inte är oantastlig, och att dess påstådda moraliska auktoritet krackelerar under granskning. Vi har gjort det tydligt att stödet för den svenska modellen inte längre är självklart.

Låt oss vara tydliga: denna lag är inte skydd. Det är förtryck.

Att kriminalisera köp av digitala sexuella tjänster kommer inte att stoppa exploatering. Det kommer bara att förskjuta arbetare längre in i skuggorna. Det kommer att öka övervakningen, fördjupa stigmat och införa farliga nya befogenheter i rättvisans namn. Migrant-, HBTQI-, rasifierade och funktionsnedsatta sexarbetare samt ensamstående mödrar kommer att drabbas först. Plattformar kommer att svara med censur och överimplementering, där sexarbetare straffas i namn av "efterlevnad". Och som alltid under den svenska modellen kommer skadorna sträcka sig långt bortom lagtexten. Vi vet det redan. Under nuvarande lagstiftning åtalas partners, familjemedlemmar och inneboende till sexarbetare som "hallickar" bara för att de delar bostad eller hushållsutgifter. Polisen genomför räder, beslagtar telefoner, läser privata konversationer och granskar bankkonton utan samtycke. Detta är inte hypotetiska risker. Det är verklighet.

Trots detta fortsätter svenska lagstiftare att prioritera ideologi över konsekvenser, arrogans framför evidens. De tror att de vet bättre än decennier av forskning – och ännu värre, bättre än sexarbetarna själva. Detta är inte feminism. Det är hybris i moralens förklädnad.

Vi kommer inte att acceptera denna lag som slutet på samtalet. Det är bara början på kampen. Denna omröstning må ha gått igenom. Men vi är inte besegrade. Rörelsen för sexarbetares rättigheter är starkare än någonsin. Och vi tänker inte ge oss.

Vi kommer att fortsätta dokumentera skadorna. Vi kommer att fortsätta kämpa för rättvisa. Vi kommer att fortsätta bygga makt över gränser, gemenskaper och rörelser. Och vi kommer aldrig sluta kräva det som sexarbetare har sagt hela tiden:

Full avkriminalisering av sexarbete. Mänskliga rättigheter för alla. Trygghet, värdighet och självbestämmande för varje människa.

---

European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA) – www.eswalliance.org
Red Umbrella Sweden (RUS) – www.redumbrella.se/sv/hem

---

ESWA är ett nätverk lett av sexarbetare som stolt representerar över 120 organisationer i 30 länder i Europa och Centralasien. Vårt mål är att säkerställa att alla sexarbetares röster hörs och att deras mänskliga, hälsomässiga och arbetsrelaterade rättigheter erkänns och skyddas. Med våra handlingar och vår strategi inspirerade av vårt medlemskap arbetar vi för att bygga ett starkt, livfullt och hållbart nätverk som mobiliserar nationellt, regionalt och internationellt påverkansarbete för att uppnå långsiktig, systemisk förändring.

Red Umbrella Sweden är en svensk organisation som verkar för sexarbetares rättigheter, säkerhet, rättvisa och självbestämmande. Alla våra medlemmar är nuvarande eller tidigare sexarbetare med egen erfarenhet av sexarbete. Med sexarbetare menas alla som byter sexuella tjänster mot materiell ersättning av något slag. Det innefattar camarbetare, strippare, gatubaserade sexarbetare, erotiska massörer, bordellarbetare, fullservicearbetare, porraktriser/-aktörer och innehållsskapare.