En una economía capitalista global, la mayoría de la gente se ve "obligada" a trabajar para sobrevivir. El trabajo sexual es un trabajo típico de la economía informal en el sentido de que no se beneficia de la protección legal a través del estado. Emplea principalmente a mujeres, a menudo migrantes (indocumentados) y miembros de la comunidad LGBTQI; los requisitos de ingreso son bajos en términos de capital y calificaciones profesionales; y las habilidades necesarias para el trabajo a menudo se adquieren fuera de la educación formal. Muchas trabajadoras sexuales ingresan a la industria del sexo porque están excluidas de la economía formal o de los beneficios estatales para lograr un nivel de vida decente. Muchas comunidades marginadas están sobrerrepresentadas en la industria del sexo: por ejemplo, las mujeres trans, cuya tasa de desempleo es 4 veces más alta que la población general. La criminalización del trabajo sexual solo aumenta la precariedad de las trabajadoras sexuales más vulnerables, incluidas las personas trans y los inmigrantes indocumentados.